Para llegar al glaciar Quelccaya debes viajar unas 4 a 5 horas por carretera desde Cusco hasta la comunidad de Phinaya y, desde allí, caminar entre 2 y 4 horas hasta el frente del glaciar. La mejor época para visitarlo es la temporada seca, de mayo a septiembre, cuando los cielos están despejados y los caminos se encuentran en mejores condiciones.
Quelccaya es considerado el casquete de hielo tropical más extenso del mundo y uno de los paisajes más sorprendentes del sur del Perú. En esta guía conocerás la ruta paso a paso, qué esperar en cada temporada y cómo prepararte para disfrutar de esta aventura de alta montaña.
Qué es el glaciar Quelccaya
A diferencia de un nevado con forma de pico, Quelccaya es una gran meseta cubierta de hielo, conocida como casquete glaciar. Se extiende aproximadamente entre los 5200 y 5700 m s. n. m. y forma bordes de hielo, paredes azuladas y lagunas de deshielo que cambian de aspecto con el paso de los años.
Además de su belleza, tiene un gran valor científico. Sus capas de hielo guardan información sobre el clima de siglos pasados, por lo que ha sido estudiado por investigadores de todo el mundo.
Dónde se encuentra
El glaciar forma parte de la cordillera de Vilcanota, en el límite entre las regiones de Cusco y Puno. Su acceso turístico más usado parte de la comunidad de Phinaya, en el distrito de Pitumarca, provincia de Canchis, al sureste de la ciudad del Cusco.
Ruta desde Cusco hasta el glaciar Quelccaya
El viaje combina un tramo largo por carretera y una caminata de altura. Este es el recorrido más habitual.
De Cusco a Pitumarca
Se sale de Cusco por la carretera asfaltada hacia Sicuani, atravesando el Valle Sur. A la altura de Checacupe se toma el desvío hacia Pitumarca, un pueblo tradicional donde muchos grupos hacen una parada para desayunar o comprar provisiones.
De Pitumarca a Phinaya
Desde Pitumarca el camino se vuelve una vía rural que asciende entre pampas de altura, rebaños de alpacas y vicuñas silvestres. En algunas rutas se pasa cerca de la laguna Sibinacocha, una de las lagunas más altas y extensas de la región. Phinaya, a unos 4700 m s. n. m., es el último poblado antes del glaciar.
De Phinaya al frente del glaciar
Desde la comunidad comienza la caminata hacia el borde del hielo. Según el ritmo de cada viajero y el punto donde termina el tramo en vehículo, puede durar entre 2 y 4 horas. Los pobladores de Phinaya también ofrecen caballos para quienes prefieren reservar energía.
Tour organizado o viaje por cuenta propia
Con un tour desde Cusco
Es la opción más práctica. La ruta no tiene señalización turística y el último tramo atraviesa zonas rurales, por lo que ir con transporte privado y un guía que conozca la zona hace el viaje mucho más cómodo. Existen salidas de un día completo, que parten de madrugada, y expediciones de dos días con noche en Phinaya.
Por cuenta propia
Puedes tomar un bus de Cusco a Sicuani o Checacupe y continuar en transporte local hacia Pitumarca y Phinaya. Ten en cuenta que las salidas hacia Phinaya son poco frecuentes, así que conviene planificar con tiempo y coordinar con la comunidad un guía local para la caminata.
Mejor época para visitar el glaciar Quelccaya
El glaciar se puede visitar gran parte del año, pero cada temporada ofrece una experiencia diferente.
| Temporada | Meses | Qué esperar |
|---|---|---|
| Seca | Mayo a septiembre | Cielos azules, buena visibilidad y caminos firmes. Días soleados y noches muy frías. |
| Transición | Abril, octubre y noviembre | Menos visitantes, algunas nubes por la tarde y paisajes que empiezan a cambiar de color. |
| Lluvias | Diciembre a marzo | Paisajes verdes en las pampas y nevadas en la zona alta, con vías rurales más lentas. |
Por qué la temporada seca es la favorita
Entre mayo y septiembre el cielo despejado permite ver con claridad las paredes de hielo, las lagunas y los nevados vecinos. Además, la carretera rural hacia Phinaya está en mejores condiciones y el viaje es más predecible. Junio, julio y agosto son los meses más fríos por la noche, así que el abrigo es indispensable.
Si quieres conocer cómo se comporta el clima en las zonas altas a lo largo del año, revisa nuestra guía del clima en la sierra del Perú.
Cómo prepararte para una visita a gran altura
Quelccaya es uno de los destinos turísticos más altos del Perú, por eso es ideal para viajeros que ya llevan algunos días en Cusco. Unas cuantas medidas te permitirán disfrutarlo con tranquilidad.
Aclimatación previa
Pasa al menos dos o tres días en Cusco antes de la excursión. Una buena forma de prepararte es realizar antes otra salida de altura, como la Montaña Arcoíris en un día desde Cusco o la caminata a las 7 lagunas del Ausangate, que también se encuentra en la cordillera de Vilcanota.
Qué llevar
- Ropa en capas, casaca abrigadora, gorro, guantes y una casaca impermeable.
- Botas de trekking cómodas y ya usadas.
- Bloqueador solar de factor alto y lentes de sol, porque el reflejo del hielo intensifica la radiación.
- Agua, snacks energéticos y efectivo para el alquiler de caballos o compras en la comunidad.
Para completar tu equipaje, puedes revisar nuestra guía de qué llevar a Perú.
Durante la caminata
Camina a tu propio ritmo, haz pausas cortas y bebe agua con frecuencia. No es necesario tener experiencia en escalada, ya que la visita llega al borde del glaciar y no requiere caminar sobre el hielo.
Visita responsable a Quelccaya
El glaciar es un lugar sagrado para las comunidades de la zona y una fuente de agua para la región. Respeta las indicaciones de los guías locales, no dejes residuos y apoya a la comunidad de Phinaya consumiendo sus servicios de alimentación, caballos o artesanías.
Preguntas frecuentes sobre el glaciar Quelccaya
¿Cuánto tiempo se tarda en llegar al glaciar Quelccaya desde Cusco?
Unas 4 a 5 horas por carretera hasta Phinaya, más una caminata de 2 a 4 horas hasta el frente del glaciar.
¿Se puede visitar Quelccaya en un día?
Sí. Hay excursiones de día completo que salen de Cusco de madrugada y regresan por la noche. Si prefieres un ritmo más tranquilo, puedes optar por una expedición de dos días con noche en Phinaya.
¿Cuál es la altitud del glaciar Quelccaya?
El casquete glaciar se extiende aproximadamente entre los 5200 y 5700 m s. n. m. La comunidad de Phinaya, punto de partida de la caminata, está a unos 4700 m s. n. m.
¿Necesito experiencia en montaña?
No se requiere experiencia técnica, pero sí una buena condición física y haber pasado algunos días de aclimatación en Cusco.
¿Cuál es el mejor mes para ir al glaciar Quelccaya?
Los meses de mayo a septiembre ofrecen el clima más estable. Mayo y septiembre son especialmente recomendables porque combinan cielos despejados con noches algo menos frías que en pleno invierno.
