Conocer la altitud exacta de cada campamento del Camino Inca antes de hacer el recorrido no es solo un dato geográfico curioso. Es información práctica que determina qué temperatura esperar por la noche, qué equipamiento de abrigo necesitas para dormir bien en cada punto y cómo gestionar los síntomas del mal de altura durante los cuatro días. Un participante que sabe que va a dormir a 3,600 metros la segunda noche llega preparado. Uno que no lo sabe puede encontrarse con un saco de dormir insuficiente en el campamento más frío del recorrido.
Esta guía recoge las altitudes exactas de cada punto clave del Camino Inca Clásico de cuatro días: inicio, campamentos de pernocte, puertos de montaña y destino final.
Punto de inicio: kilómetro 82
El Camino Inca comienza en el kilómetro 82 de la vía férrea Cusco-Aguas Calientes, a una altitud de 2,650 metros sobre el nivel del mar. Es el punto más bajo del primer día del recorrido y el que tiene la temperatura más cálida del inicio de la jornada. Desde aquí, el sendero comienza su ascenso progresivo hacia el primer campamento.
El kilómetro 82 está aproximadamente 750 metros por debajo de Cusco en términos de altitud, lo que significa que el comienzo del trekking se hace a una altura más manejable que la de la ciudad desde la que se parte. Sin embargo, la jornada entera es de ascenso y esa ventaja inicial se pierde gradualmente a lo largo del primer día.
Primer campamento: Wayllabamba (3,000 metros)
El campamento de Wayllabamba, donde se pernocta la primera noche del Camino Inca, está a 3,000 metros sobre el nivel del mar. Es el campamento más bajo de las tres noches en el campo y el que tiene las temperaturas nocturnas más manejables del recorrido, aunque el descenso térmico al anochecer en ese punto ya puede ser significativo si no se lleva ropa de abrigo adecuada.
A 3,000 metros, la temperatura nocturna en temporada seca oscila habitualmente entre los 5 y los 10 grados centígrados positivos. En temporada húmeda puede ser algo más cálida en valor absoluto pero más desagradable por la humedad ambiental. Un saco de dormir homologado para 0 grados de confort es suficiente para esta noche con margen, aunque si el saco que proporciona la agencia tiene esa especificación también es adecuado para los campamentos siguientes.
Wayllabamba es también el último punto del recorrido con algo de vegetación arbórea antes de que el sendero ascienda hacia la zona de puna abierta del segundo día. El nombre del lugar significa en quechua «llanura de los sauces» y hace referencia a los árboles que todavía bordean el área del campamento a esa altitud.
Puerto Muerto: Abra de Warmiwañusca (4,215 metros)
El Abra de Warmiwañusca (Paso de la Mujer Muerta), conocido popularmente como el Puerto Muerto, es el punto más alto de todo el Camino Inca Clásico con sus 4,215 metros sobre el nivel del mar. No es un campamento sino el paso de montaña que se cruza en el segundo día, habitualmente entre las 9:00 y las 11:00 de la mañana después de varias horas de ascenso desde Wayllabamba.
A esta altitud, el oxígeno disponible en cada respiración es aproximadamente un 40 por ciento menor que al nivel del mar. El esfuerzo de subir los últimos tramos hasta el paso requiere un ritmo conscientemente más lento del que el terreno parece exigir, con paradas frecuentes y respiración profunda. En los días despejados, la vista desde la cima abarca nevados en todas las direcciones y el valle que se abre hacia el descenso. En los días con nubes, el paso puede estar cubierto de niebla y el viento puede ser intenso.
El nombre Warmiwañusca significa en quechua «mujer muerta», aunque la razón exacta de esa denominación no está documentada de forma definitiva. La teoría más extendida es que hace referencia a la silueta que forman las montañas circundantes vistas desde el paso, aunque hay otras interpretaciones que la vinculan con las condiciones de extremo esfuerzo que el cruce imponía a los viajeros históricos que usaban esa ruta.
Segundo campamento: Pacaymayo (3,600 metros)
El campamento de Pacaymayo, donde se pernocta la segunda noche, está a 3,600 metros sobre el nivel del mar. Es el campamento de mayor altitud de las tres noches en el campo y el que tiene las temperaturas nocturnas más bajas del recorrido, que en temporada seca pueden bajar a varios grados bajo cero en los meses más fríos del año.
El nombre Pacaymayo hace referencia al árbol de pacay, una leguminosa andina de fruto dulce, aunque en la zona del campamento la vegetación ya es escasa por la altitud. El campamento está situado en el fondo de un valle entre los puertos del segundo y el tercer día, con un arroyo que discurre cerca y que proporciona el sonido de agua que acompaña la noche más fría del recorrido.
Para esta noche, el saco de dormir homologado para 0 grados de confort es el mínimo recomendable. En junio y julio, los meses más fríos del año, un saco con homologación de 5 grados bajo cero de confort da mayor margen de seguridad. La colchoneta aislante del suelo tiene tanta importancia como el propio saco: una colchoneta de baja calidad que no aísla del frío del suelo puede hacer que incluso un buen saco resulte insuficiente.
Segundo puerto de montaña: Abra de Runkuraqay (3,950 metros)
El Abra de Runkuraqay, el segundo puerto de montaña del recorrido, se cruza en el tercer día a 3,950 metros de altitud. No es un campamento sino el paso que se atraviesa después del sitio arqueológico de Runkuraqay durante la mañana de la tercera jornada. Es 265 metros más bajo que el Puerto Muerto del segundo día, lo que hace que el cruce de este segundo puerto resulte comparativamente más llevadero para la mayoría de participantes.
Desde el Abra de Runkuraqay, si las condiciones de visibilidad lo permiten, se puede ver el nevado Salkantay en la distancia al noroeste, el mismo que domina el segundo día del Salkantay Trek y que desde aquí aparece como una referencia geográfica que conecta los dos trekking más populares de la región.
Tercer campamento: Wiñay Wayna (2,650 metros)
El campamento de Wiñay Wayna, la tercera y última noche en el campo antes de Machu Picchu, está a 2,650 metros sobre el nivel del mar. Está ubicado junto al sitio arqueológico del mismo nombre, el mejor conservado de todo el Camino Inca, y es también el punto donde la temperatura nocturna es más cálida de las tres noches en campamento: entre 10 y 16 grados positivos en temporada seca, con menor probabilidad de temperaturas bajo cero que en los campamentos anteriores.
Wiñay Wayna significa en quechua «joven para siempre», en referencia a una orquídea rosada que florece en la zona a lo largo de todo el año. El campamento está en un entorno de vegetación subtropical que contrasta radicalmente con el paisaje de puna del segundo campamento: helechos, musgos, bromelias y el sonido de los riachuelos que bajan por la ladera crean una atmósfera completamente diferente a la de las noches anteriores.
Esta noche el saco de dormir estándar de 0 grados de confort es más que suficiente para la mayoría de participantes. La preocupación principal de esta noche no es el frío sino la anticipación: el cuarto día comienza antes de las 5:00 de la mañana y la emoción de estar a pocas horas de la Puerta del Sol produce un tipo de insomnio que no tiene que ver con la temperatura.
Puerta del Sol: Inti Punku (2,720 metros)
La Puerta del Sol, Inti Punku en quechua, está a 2,720 metros sobre el nivel del mar. Es el punto donde el Camino Inca llega por primera vez a la vista de Machu Picchu, en el amanecer del cuarto día. No es un campamento sino el umbral histórico del recinto sagrado inca, la puerta de acceso original que usaban los viajeros del Imperio para entrar a la ciudadela desde el Cusco imperial.
Desde Inti Punku, el descenso hasta la entrada principal de Machu Picchu tarda entre 30 y 45 minutos adicionales por un sendero bien definido y señalizado. La entrada al sitio arqueológico se hace por el control oficial, donde los guardias verifican el boleto y el permiso del Camino Inca con el pasaporte de cada participante.
Destino final: Machu Picchu (2,430 metros)
El sitio arqueológico de Machu Picchu está a 2,430 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más bajo de todo el recorrido desde el primer campamento en adelante. Esa menor altitud respecto a Cusco y a los campamentos del trekking hace que la visita al sitio sea físicamente más llevadera que cualquiera de las jornadas anteriores en términos de oxígeno disponible, aunque el cansancio acumulado de cuatro días puede hacer que las piernas no coincidan con esa mejora fisiológica.
Tabla de altitudes del Camino Inca de un vistazo
- Kilómetro 82 (inicio): 2,650 metros.
- Llactapata (primer sitio arqueológico): aproximadamente 2,840 metros.
- Wayllabamba (primer campamento, noche 1): 3,000 metros.
- Abra de Warmiwañusca o Puerto Muerto (punto más alto): 4,215 metros.
- Pacaymayo (segundo campamento, noche 2): 3,600 metros.
- Runkuraqay (segundo sitio arqueológico): aproximadamente 3,760 metros.
- Abra de Runkuraqay (segundo puerto): 3,950 metros.
- Sayacmarca (tercer sitio arqueológico): aproximadamente 3,624 metros.
- Phuyupatamarca (cuarto sitio arqueológico): aproximadamente 3,600 metros.
- Wiñay Wayna (tercer campamento, noche 3): 2,650 metros.
- Inti Punku o Puerta del Sol: 2,720 metros.
- Machu Picchu (destino final): 2,430 metros.
Cómo afecta la altitud de cada campamento al equipamiento necesario
La diferencia de altitud entre el segundo campamento, a 3,600 metros, y el tercero, a 2,650 metros, es de casi un kilómetro vertical y se traduce en una diferencia de temperatura nocturna de entre 8 y 12 grados centígrados dependiendo de la época del año. Esa diferencia es suficiente para que el equipamiento correcto para la segunda noche sea excesivo para la tercera y el incorrecto para la segunda sea insuficiente para dormir con comodidad.
El elemento de equipamiento que más depende de estas altitudes es el saco de dormir. Para un recorrido que tiene campamentos entre los 2,650 y los 3,600 metros, el saco de dormir con temperatura de confort de 0 grados según el estándar europeo EN 13537 es el que cubre correctamente todas las noches del recorrido con margen de seguridad en la segunda, que es la más fría. En los meses de junio y julio, la temperatura de confort de 5 grados bajo cero da mayor tranquilidad para la noche en Pacaymayo.
Conocer estas altitudes antes de reservar también permite hacer preguntas concretas a la agencia sobre el equipamiento que proporciona: verificar si el saco de dormir está homologado para las temperaturas de Pacaymayo, el campamento más frío, es una pregunta que con estos datos ya sabes exactamente cómo formular.
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