Si llegas a Cusco a inicios de agosto, vas a notar algo distinto en el ambiente. En los mercados se venden hojas de coca seleccionadas, dulces de colores y pequeñas figuras de azúcar. En las casas, los patios y los campos, las familias preparan ofrendas para la Pachamama, la Madre Tierra. El 1 de agosto marca el inicio de un mes dedicado a agradecerle y pedirle permiso antes de una nueva temporada de siembra.
En esta guía te explicamos qué significa la Pachamama para la gente de Cusco, cómo se hace el pago a la tierra, qué lleva una ofrenda y dónde puedes vivir este ritual durante tu viaje, incluida la gran ceremonia pública de Sacsayhuamán.
¿Qué es la Pachamama para la cultura de Cusco?
En quechua, pacha significa tierra, tiempo o mundo, y mama significa madre. La Pachamama es la tierra entendida como un ser vivo que da alimento, cuida a los animales y sostiene la vida de las familias. No se la ve como un recurso, sino como una madre con la que se mantiene una relación de reciprocidad: ella da, y las personas le devuelven.
Origen del culto a la Madre Tierra en tiempos incas
El respeto a la Pachamama es anterior a los incas, pero durante el Tahuantinsuyo formó parte central de la vida agrícola. Junto a ella se veneraba a los apus, las montañas protectoras, y a otras fuerzas de la naturaleza. Con la llegada de los españoles, muchas de estas prácticas se mezclaron con el calendario católico, y por eso hoy es común ver una cruz o una imagen religiosa cerca de una ofrenda a la tierra.
La Pachamama hoy en las comunidades campesinas
En las comunidades rurales de Cusco, la Pachamama sigue presente en el día a día. Antes de beber chicha, muchas personas derraman unas gotas al suelo como saludo. Antes de sembrar, construir una casa o iniciar un viaje largo, se le pide permiso. Agosto es el momento en que esta relación se vuelve más visible, porque casi todas las familias hacen su ofrenda durante este mes.
¿Por qué el ritual a la Pachamama se hace el 1 de agosto?
El 1 de agosto abre el mes de la Pachamama, aunque las ofrendas se realizan durante todo agosto. La fecha no es casual: coincide con el final de la temporada seca más dura y con la preparación de los campos para la siembra.
Agosto, el mes en que la tierra «abre su boca»
En Cusco se dice que en agosto la tierra tiene hambre y sed, y que abre su boca para recibir alimento. Por eso las ofrendas se entierran o se queman para que la Pachamama las reciba. También es un mes considerado delicado: se cree que es más fácil enfermarse o tener mala suerte, y la ofrenda sirve para pedir protección.
Relación con el calendario agrícola
Después de la cosecha de mayo y junio, la tierra descansa. En agosto se remueve el suelo y se alista para las siembras de septiembre y octubre. Hacer el pago a la tierra en este momento es una forma de agradecer la cosecha anterior y pedir que la siguiente sea buena para la familia y para los animales.
Cómo se realiza el pago a la tierra paso a paso
El pago a la tierra, también llamado despacho, es la ceremonia central del mes. Puede hacerse en una chacra, en el patio de una casa, en un negocio o en un lugar sagrado. Cada familia o comunidad tiene sus propias variantes, pero la estructura general es parecida.
El papel del paqo
La ceremonia la dirige un paqo, un sabio o sacerdote tradicional que conoce las oraciones, el orden de los elementos y la forma de comunicarse con la Pachamama y los apus. En algunas familias, la persona mayor de la casa cumple esta función. El paqo es quien interpreta si la ofrenda fue bien recibida, por ejemplo, observando cómo arde el fuego.
Pasos del ritual
- Se extiende un tejido o una manta sobre el suelo, y encima se coloca un papel donde se arma la ofrenda.
- El paqo prepara los k’intus, grupos de tres hojas de coca en buen estado, que los participantes sostienen mientras piden sus deseos.
- Cada participante sopla sobre su k’intu y lo entrega para que forme parte del despacho.
- Se agregan uno a uno los demás elementos de la ofrenda, siempre acompañados de oraciones en quechua.
- El paquete se cierra con cuidado y se ofrece a la Pachamama, ya sea enterrándolo o quemándolo.
- Mientras la ofrenda se consume, los asistentes comparten chicha o vino, siempre derramando un poco a la tierra antes de beber.
Ofrendas a la Pachamama: qué lleva un despacho
Un despacho reúne elementos que representan lo que la tierra da y lo que la familia desea recibir. En los mercados de Cusco, como San Pedro, puedes encontrar puestos que venden los paquetes ya armados durante agosto. Estos son algunos de los elementos más comunes:
- Hojas de coca: son el elemento principal y sirven como medio de comunicación con la Pachamama y los apus.
- Chicha de jora y vino: se usan para «dar de beber» a la tierra.
- Semillas y granos: maíz, quinua y otros productos que piden abundancia en la cosecha.
- Dulces y figuras de azúcar: representan deseos concretos como una casa, salud, dinero o un viaje.
- Untu o grasa de llama: simboliza la energía y el alimento.
- Huayruros: semillas rojas y negras asociadas a la buena suerte y la protección.
- Flores, claveles, algodón e incienso: completan la ofrenda y le dan un aroma agradable para la Pachamama.
El contenido cambia según el propósito. Un despacho para una chacra no es igual al de un comercio o al de una familia que pide salud. Por eso el paqo suele preguntar antes qué se quiere pedir.
Otras tradiciones de agosto en Cusco: caña con ruda y más
Además del pago a la tierra, el inicio de agosto trae costumbres que verás en la ciudad y en los pueblos cercanos.
La caña con ruda y para qué sirve
La caña con ruda es un aguardiente de caña macerado con hojas de ruda. La costumbre es tomar un pequeño trago en ayunas el 1 de agosto para protegerse del frío, las enfermedades y la mala suerte durante el mes. Muchas familias la preparan días antes en casa, y otras la compran en mercados y tiendas del centro.
Saludos a la tierra en la vida diaria
Durante agosto es más frecuente ver gestos pequeños, como derramar las primeras gotas de una bebida al suelo o dejar hojas de coca en una apacheta, los montículos de piedras que se forman en los caminos de montaña. Si haces una caminata en esta época, es probable que tu guía haga una breve ofrenda antes de empezar.
Dónde vivir el ritual de la Pachamama si visitas Cusco
La mayoría de pagos a la tierra son ceremonias familiares, pero el 1 de agosto también hay ofrendas públicas a las que puedes asistir. La más grande se realiza en Sacsayhuamán.
La gran ofrenda en Sacsayhuamán
El parque arqueológico de Sacsayhuamán es el principal escenario público del 1 de agosto en Cusco. En los últimos años el Gobierno Regional Cusco organiza el Hatun Willka Haywarikuy, nombre que en quechua cusqueño se da a la gran ofrenda a la Pachamama de esta fecha. En 2026 se realizó su cuarta edición en el sector de Matelco, desde las 9:00 de la mañana, con buses gratuitos que salieron desde la plaza Túpac Amaru.
En el mismo parque se realiza desde hace más de dos décadas otra ceremonia organizada por el Centro de Estudios Cusqueños Ayni y la Academia Mayor de la Lengua Quechua. Primero se bendicen las ofrendas que lleva cada participante y luego se depositan en un gran hoyo cavado en la tierra. Puedes asistir con tu propio despacho o simplemente observar con respeto. Te recomendamos llegar temprano y confirmar la hora y el sector exacto unos días antes, porque pueden cambiar de un año a otro.
¿Hay ceremonia en el Qorikancha?
El Qorikancha también recibe una ofrenda a la Pachamama, pero en junio, no en agosto. Con ella las autoridades abren el mes jubilar de Cusco en la explanada del templo, y la ceremonia está a cargo de paqos de la Nación Q’ero y de Ocongate. Si viajas en junio, es una buena oportunidad para ver un pago a la tierra en pleno centro de la ciudad, antes del Inti Raymi.
Ceremonias en el Valle Sagrado y comunidades cercanas
Varias comunidades del Valle Sagrado de los Incas reciben visitantes durante todo agosto y organizan ceremonias guiadas por un paqo local. Es una buena opción si quieres un ritual más íntimo y combinarlo con la visita a Pisac, Ollantaytambo o Chinchero. Te recomendamos hacerlo con una agencia que trabaje directamente con la comunidad, para que el beneficio llegue a las familias.
Consejos para participar con respeto en una ceremonia
- Pide permiso antes de tomar fotos o videos, y respeta si te dicen que no.
- Sigue las indicaciones del paqo sobre cuándo hablar, cuándo soplar el k’intu y dónde ubicarte.
- Si te ofrecen chicha o coca, acepta aunque sea un poco; rechazarlo puede verse como una falta de respeto.
- No toques ni muevas los elementos de la ofrenda sin que te lo indiquen.
- Lleva ropa abrigada: muchas ceremonias se hacen temprano en la mañana o al anochecer, cuando el frío es intenso.
- En Sacsayhuamán, llega con tiempo y usa el transporte público o los buses gratuitos, porque asisten miles de personas.
Tours en Cusco para agosto
Agosto es temporada seca, con días soleados y cielos despejados, lo que lo convierte en un buen mes para recorrer Cusco y sus alrededores. Puedes aprovechar tu visita para hacer el Camino Inca a Machu Picchu, caminar hacia la Montaña de Colores o conocer el Valle Sagrado en un día completo. Si te interesa la cultura viva de la región, pregúntanos por experiencias que incluyan una ceremonia de pago a la tierra con una comunidad local.
Preguntas frecuentes sobre la Pachamama en Cusco
¿Los turistas pueden participar en el pago a la tierra?
Sí. La ceremonia pública de Sacsayhuamán está abierta a todos, y muchas comunidades y agencias organizan ofrendas para visitantes durante agosto. Solo necesitas participar con respeto y seguir las indicaciones del paqo.
¿Dónde es la ceremonia pública del 1 de agosto en Cusco?
En el parque arqueológico de Sacsayhuamán. En 2026 la ofrenda principal fue en el sector de Matelco, desde las 9:00 de la mañana.
¿El 1 de agosto es feriado en Cusco?
No. El día de la Pachamama no es feriado oficial, así que bancos, tiendas y atractivos turísticos funcionan con normalidad.
¿Cuánto dura una ceremonia de ofrenda?
Una ceremonia familiar sencilla dura entre 45 minutos y una hora y media. Las ofrendas públicas de Sacsayhuamán suelen ocupar buena parte de la mañana.
¿Qué clima hay en Cusco en agosto?
Es temporada seca. Durante el día la temperatura puede superar los 20 °C, pero en la noche y la madrugada baja a cerca de 0 °C. Lleva capas de ropa, protector solar y una casaca abrigada.
¿Se puede hacer la ofrenda en otro mes?
Sí. Agosto es el mes principal, pero el pago a la tierra también se hace al iniciar una construcción, antes de un viaje o en fechas importantes. Un ejemplo es la ofrenda de junio en el Qorikancha, que abre el mes jubilar de Cusco.
