En el Centro Histórico de Lima, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, el conjunto de San Francisco es una de las paradas que más gente busca cuando arma el city tour. Arriba está la basílica y el convento franciscano. Abajo, bajo las capillas, corre una red de bóvedas y pasadizos que durante la colonia funcionó como cementerio. Las Catacumbas de San Francisco no son un decorado de terror. Son el archivo funerario de una ciudad que enterraba a cofrades, religiosos y vecinos notables bajo el templo, hasta que esa práctica se cortó en el siglo XIX. Quien entra, entra a la Lima virreinal: ladrillo, cal, canto, humedad y un orden de huesos que todavía se ve en los pozos.
Historia del Convento de San Francisco
El Conjunto Monumental de San Francisco se construyó en el siglo XVII y se cita como uno de los ejemplos más claros del barroco limeño. La fachada, los claustros y las azulejerías cuentan esa época. Los terremotos de Lima obligaron a reconstruir más de una vez. El de 1746 fue de los que más daño hizo. Aun así el convento sigue en pie y sigue siendo casa de los hermanos franciscanos. Hoy funciona también como museo religioso del centro: se visita el templo, las salas de arte y, en el mismo ticket guiado, el subsuelo.
Qué son las catacumbas y qué se ve en ellas
Las catacumbas son bóvedas y galerías bajo las capillas de la iglesia. Se usaron para enterrar desde el siglo XVII hasta comienzos del XIX. Ahí fueron a parar miembros de cofradías, frailes y vecinos con peso en la Lima colonial. Se estima que más de 25.000 personas descansan en esos espacios.
El visitante se detiene en los pozos donde cráneos y fémures están acomodados en figuras geométricas. Esa disposición no es un invento reciente para la foto. Forma parte de cómo se organizó el osario cuando el espacio se quedó corto. El recorrido deja ver la fábrica del subsuelo: bóvedas de ladrillo, cal y canto, pasillos bajos y el sistema de nichos. Se entiende mejor cómo se enterraba en una ciudad que no tenía el cementerio público como se entiende ahora. El piso puede estar irregular. El techo baja. La temperatura se mantiene fresca aunque afuera Lima esté húmeda y gris.
La biblioteca y los tesoros del convento
La visita no se acaba bajo tierra. El convento guarda una de las bibliotecas antiguas de América, con miles de volúmenes de archivo y de estudio. En las salas del recorrido guiado hay pintura colonial, esculturas de santos y azulejos que se ven en los claustros. Quien solo baja a las catacumbas se pierde esa parte del virreinato: el libro, el retablo y el patio. El guía suele unir ambos pisos en el mismo circuito.
Horarios de visita
El Convento de San Francisco y las catacumbas abren todos los días. Como referencia, el horario habitual va de 9:00 a. m. a 6:00 p. m. El último ingreso conviene hacerlo hacia las 5:30 p. m., porque el guiado dura entre media hora y tres cuartos. En Semana Santa y en octubre, algunas temporadas, hay visitas nocturnas con programación propia. Los horarios se mueven por misa, feriado o mantenimiento. Confírmalos el mismo día, sobre todo si llegas cerca del cierre.
Precio de entrada
Las tarifas cambian según el visitante. Como referencia, el adulto anda por 15 soles, el estudiante por 8 y el niño por 3. Pueden actualizarse. Pregunta en boletería o en el canal oficial antes de ir. El ingreso a las catacumbas es solo con visita guiada, de 30 a 45 minutos, en español o en inglés. No se entra por libre a recorrer los pasillos.
Cómo llegar
El convento está en el cruce del Jirón Áncash y el Jirón Lampa, en la Plazuela San Francisco, a pocos minutos a pie de la Plaza Mayor. En un taxi por aplicación basta con indicar “Iglesia de San Francisco”. También se llega en Metropolitano, bajando en estaciones del Centro Histórico y caminando. La mayoría de city tours del centro incluyen esta parada. Si vas por tu cuenta, junta San Francisco con la Plaza de Armas y la Catedral en la misma mañana: quedan a distancia de caminata.
Recomendaciones para la visita
- En las catacumbas no se permiten fotos ni videos.
El lugar sigue siendo espacio funerario y el convento lo trata como tal.
- La hora más cómoda es temprano, entre las 9:00 y las 10:00 a. m.
Más tarde llegan grupos del city tour y la cola se alarga.
- Los pasadizos son estrechos y hay escaleras.
Usa calzado cerrado y cómodo.
- Abajo hace fresco todo el año.
Una chompa ligera alcanza.
- Se pide silencio.
Es un recorrido corto, pero se hace en un cementerio colonial, no en una atracción de pasillo.
