El sur del Perú es de los pocos destinos donde ir por tu cuenta sale más barato y más flexible que comprar un paquete cerrado. La red de buses funciona, los hostales tienen habitación privada a buen precio y casi todas las excursiones se contratan el mismo día en Cusco. Lo único que necesitas entender antes de salir es cómo se conecta el territorio, porque las distancias en la sierra no se parecen a las de un mapa. Aquí tienes las rutas según los días que tengas, los tramos uno por uno, qué reservar con anticipación y cuánto vas a gastar por día.
Cómo se conecta el sur del Perú
La ruta clásica es una línea que baja por la costa y sube a la sierra: Lima, Paracas, Ica, Arequipa, Puno, Cusco. Se puede recorrer en cualquiera de los dos sentidos y esa decisión no es menor.
De norte a sur, ganas aclimatación progresiva. Sales del nivel del mar, pasas por Arequipa a 2 335 m s. n. m., subes a Puno a 3 827 m s. n. m. y llegas a Cusco a 3 399 m s. n. m. con el cuerpo ya hecho. Es el orden que recomienda cualquiera que haya visto a alguien tumbado el primer día en Cusco.
De sur a norte, es decir empezando por Cusco, ganas tiempo si tu vuelo internacional entra y sale por Lima con poco margen, pero pagas el primer día en altura sin preparación.
Las distancias reales son estas:
| TramoMedioTiempo | ||
|---|---|---|
| Lima a Paracas | Bus | 3 h 30 min |
| Paracas a Huacachina | Bus | 1 h 15 min |
| Ica a Arequipa | Bus nocturno | 12 h a 13 h |
| Arequipa a Puno | Bus | 5 h 30 min a 6 h |
| Arequipa a Chivay | Bus | 3 h 30 min a 4 h |
| Puno a Cusco | Bus turístico | 9 h a 10 h |
| Puno a Cusco | Vuelo desde Juliaca | 1 h |
| Lima a Cusco | Vuelo | 1 h 20 min |
Armar la ruta según los días que tengas
Ruta de 10 días: Cusco y alrededores
Con diez días no intentes la ruta completa. Vuelas directo a Cusco, bajas al Valle Sagrado el mismo día y te quedas en la región.
Día 1 y 2, Valle Sagrado para aclimatar. Día 3, Moray, Maras y Ollantaytambo. Día 4 y 5, Machu Picchu con noche en Aguas Calientes. Día 6 y 7, Cusco ciudad. Día 8, excursión de un día a Humantay o a Rainbow Mountain. Día 9, día libre o segunda excursión. Día 10, vuelo de salida.
Si quieres algo distinto al circuito estándar, cambia una de las excursiones por destinos menos concurridos como Waqrapukara, que tiene una fracción de los visitantes del Valle Sagrado.
Ruta de 15 días: sumando Puno y Arequipa
Esta es la versión que más rinde. Vuelas a Arequipa, no a Cusco.
Días 1 y 2, Arequipa. Días 3 y 4, Colca con noche en Chivay. Día 5, bus a Puno. Días 6 y 7, Titicaca con noche en isla. Día 8, bus turístico a Cusco. Días 9 al 15, toda la región de Cusco con el esquema de la ruta de diez días comprimido.
Llegas a Cusco en el día ocho, ya aclimatado tras una semana en altura. Es la diferencia entre subir a Humantay con el cuerpo listo o sufrirla.
Ruta de 21 días: costa completa y sur profundo
Tres semanas permiten empezar por la costa sin correr.
Días 1 y 2, Lima. Días 3 y 4, Paracas e Islas Ballestas. Días 5 y 6, Huacachina y sobrevuelo de Nazca si te interesa. Día 7, bus nocturno a Arequipa. A partir de ahí repites el esquema de quince días con dos o tres noches extra repartidas donde más te haya gustado.
Con veintiún días también entra un trek de varios días, que es lo primero que se cae en itinerarios cortos.
Tramo Lima a Paracas e Ica
Es el tramo más sencillo del viaje. Buses de calidad turística salen varias veces al día desde el terminal sur de Lima y la carretera es plana y rápida.
Paracas es base para las Islas Ballestas, que se visitan en lancha temprano por la mañana. Huacachina está a poco más de una hora y es el punto de los buggies y el sandboard.
Ambos lugares se resuelven en dos o tres días. No necesitas reservar hostal con anticipación salvo en enero, febrero y fiestas nacionales.
Tramo Ica a Arequipa
Aquí empieza el viaje largo. Son entre doce y trece horas por carretera costera.
Casi todo el mundo lo hace en bus nocturno con asiento cama. Salen entre las 7 y las 10 de la noche y llegan a Arequipa a media mañana. Es el único bus nocturno que realmente conviene tomar en esta ruta, porque el paisaje del tramo es desierto plano y no te pierdes nada.
Reserva con uno o dos días de anticipación en temporada alta. Elige asiento en el piso inferior si te mareas, y lleva abrigo porque el aire acondicionado va fuerte.
Tramo Arequipa a Puno
Entre cinco y seis horas de subida constante. El bus pasa de los 2 335 m s. n. m. de Arequipa a los 3 827 m s. n. m. de Puno en una sola jornada, con un punto alto de más de 4 500 m s. n. m. en el camino.
Ese salto es el que más gente subestima. Si vienes de la costa sin días de altura previos, es probable que llegues a Puno con dolor de cabeza.
La alternativa inteligente es meter el Colca en medio. De Arequipa a Chivay son tres horas y media, duermes una noche a 3 635 m s. n. m., y al día siguiente continúas a Puno. Varias empresas hacen esa conexión directa sin volver a Arequipa.
Tramo Puno a Cusco
Son unos 390 kilómetros y tienes tres formas de hacerlo.
Bus turístico con paradas
La mejor relación entre precio y aprovechamiento. Sale a las 7 de la mañana, llega a Cusco entre las 5 y las 6 de la tarde, y para en Pukará, La Raya, Raqchi y Andahuaylillas. Incluye almuerzo y guía.
Cuesta más que el bus directo pero convierte un día de traslado en un día de visita. La Raya está a 4 335 m s. n. m. y es el punto más alto de la ruta.
Tren de Puno a Cusco
Es un servicio de lujo con vagón panorámico, almuerzo a bordo y música en vivo. Tarda unas diez horas y cuesta varias veces lo que el bus turístico.
Opera pocos días a la semana, así que si te interesa tienes que armar el itinerario alrededor de sus salidas, no al revés.
Vuelo directo
No existe vuelo desde Puno. El aeropuerto es el de Juliaca, a 45 minutos, y desde ahí hay vuelos a Lima, no a Cusco. Para llegar a Cusco por aire tendrías que hacer escala en Lima, lo que no tiene ningún sentido en este tramo.
Descarta el avión aquí. Bus turístico o tren.
Qué reservar antes de llegar y qué resolver en el camino
Lo que se agota: Machu Picchu, Camino Inca y trenes
Tres cosas y solo tres necesitan reserva con meses de anticipación.
Machu Picchu. El ingreso funciona por circuitos y turnos con cupo diario. Entre mayo y septiembre los turnos de la mañana se agotan con semanas de antelación.
Trenes a Aguas Calientes. Mismo problema. Los horarios cómodos desaparecen primero y quedan los de las 5 de la mañana o los de las 9 de la noche.
Camino Inca. Este es el caso extremo. Tiene cupo diario limitado que incluye porteadores y guías, se abre con meses de anticipación y se llena para junio, julio y agosto a inicios de año. Conviene revisar la disponibilidad del Camino Inca antes de comprar cualquier vuelo, porque si no hay cupo el itinerario completo cambia. En febrero cierra por mantenimiento.
Lo que puedes contratar el mismo día en Cusco
Casi todo lo demás. Las agencias de la Plaza de Armas y de la calle Plateros venden excursiones de un día para salir a la mañana siguiente.
Humantay, Rainbow Mountain, el city tour, el Valle Sagrado y el Valle Sur se contratan con un día de aviso y suelen costar menos que comprados desde el extranjero. La excursión a Humantay en el día es de las que casi nunca se llenan, salvo en fiestas.
Compara al menos tres agencias y pregunta por el tamaño del grupo antes de pagar. La diferencia entre un bus de cincuenta personas y uno de quince es lo que estás pagando.
Sumarte a grupos o ir por tu cuenta
Cuándo el grupo compartido te conviene
Viajando solo, el grupo compartido es casi siempre la opción lógica. El costo por persona del transporte privado se te carga entero y puede triplicar el precio de la excursión.
Además, las salidas de montaña a las 3 o 4 de la mañana desde Cusco son más simples en grupo: te recogen en el hostal y no tienes que resolver nada.
Donde sí conviene evitar el grupo grande es en el Valle Sagrado. Ahí el bus de cincuenta personas te hace perder las mejores horas de cada sitio.
Trekkings donde el guía no es opcional
El Camino Inca no se puede hacer sin guía ni sin agencia autorizada. No hay forma de entrar por libre, y quien te ofrezca lo contrario te está vendiendo algo que no existe.
El trek del Salkantay hasta Machu Picchu sí se puede hacer por cuenta propia, pero implica cargar todo, gestionar alojamiento en ruta y calcular tiempos en altura sin apoyo. La mayoría de quienes viajan solos lo contratan con agencia y aprovechan que el grupo resuelve la logística.
Choquequirao y Ausangate son rutas donde ir sin guía exige experiencia real en montaña y autonomía de varios días.
Dormir solo: hostales, habitaciones privadas y suplemento individual
En hostales de Cusco, Arequipa y Puno una cama en dormitorio compartido cuesta poco y la habitación privada con baño no llega a ser cara. La diferencia entre ambas es mucho menor de lo que esperas, así que si valoras dormir bien, paga la privada.
El problema aparece en los tours con alojamiento incluido. Los treks de varios días y las excursiones al Colca cotizan en base doble, y si vas solo te cobran suplemento individual o te asignan compañero de carpa o habitación. Pregunta esto antes de pagar, porque cambia el precio final bastante.
En las casas de familia del Titicaca no hay suplemento. Te asignan una habitación y listo.
Presupuesto diario viajando sin acompañante
Ruta económica
Entre 35 y 55 dólares diarios cubriendo cama en dormitorio compartido, menú del día, transporte público y una excursión cada dos o tres días.
Ese rango no incluye Machu Picchu. El ingreso más el tren más el bus de subida es un gasto fijo que se sale de cualquier presupuesto diario y conviene contarlo aparte.
Ruta de gama media
Entre 70 y 110 dólares diarios con habitación privada, restaurantes normales, buses turísticos en lugar de económicos y una excursión casi diaria.
Lo que más encarece viajar solo
Tres cosas. El suplemento individual en tours con alojamiento, el transporte privado cuando no hay salida compartida disponible, y el hecho de no poder repartir el costo de un taxi o de una habitación.
A eso súmale el seguro, que no es un gasto opcional en este destino porque buena parte de las actividades pasa de los 4 000 m s. n. m. Revisa qué debe cubrir tu seguro de viaje antes de contratar el más barato, porque muchas pólizas básicas excluyen la altura justo donde la necesitas.
Seguridad y sentido común en terminales y buses
Lo que aplica en cualquier viaje independiente aplica igual aquí.
En terminales, no pierdas de vista el equipaje de mano y no lo dejes en el asiento mientras compras el boleto. El equipaje de bodega se despacha con ticket y ese ticket te lo van a pedir al bajar.
En bus nocturno, lleva pasaporte, tarjetas y dinero encima, no en la mochila de arriba. Las empresas de calidad turística tienen control de pasajeros y cámaras a bordo, y vale la pena pagar la diferencia frente a las económicas.
Usa taxis por aplicación o los que te pida el hostal en lugar de tomarlos en la calle, sobre todo de noche y con equipaje. En Cusco, Arequipa y Puno funcionan bien.
Deja a alguien con tu itinerario básico. No hace falta un plan detallado, basta con que sepan en qué ciudad estás cada semana.
Aclimatación cuando viajas sin nadie que te avise
Este punto es específico de viajar solo y casi nadie lo menciona.
En grupo, alguien nota que estás pálido, que no comiste o que llevas horas dormido a media tarde. Solo, no hay nadie que lo note, y el mal de altura tiene la particularidad de que te quita criterio justo cuando lo necesitas.
Lo práctico es esto: los dos primeros días en altura no salgas a caminatas largas por tu cuenta, aunque te sientas bien. Avisa en la recepción del hostal si te vas de excursión y a qué hora piensas volver. Come aunque no tengas hambre, porque la falta de apetito es el primer síntoma y es el que lleva al resto.
Si llevas alguna condición previa, conviene resolver la consulta médica al preparar el cuerpo antes de subir a Cusco y no improvisar sobre la marcha.
Ante vómitos repetidos, falta de aire en reposo o somnolencia que no se corta, baja de altura y busca atención médica. Los hostales de Cusco tienen convenio con clínicas y muchos ofrecen oxígeno en recepción.
Preguntas frecuentes
¿Es caro viajar solo por el sur del Perú?
El día a día es barato: entre 35 y 55 dólares alcanzan para una ruta económica. Lo que encarece el viaje son los gastos fijos que no se reparten, como Machu Picchu, el tren y los suplementos individuales en tours con alojamiento. Presupuesta esos rubros aparte del gasto diario.
¿Conviene comprar los buses con anticipación?
En temporada alta, uno o dos días antes basta para la mayoría de tramos. El único que conviene asegurar con más margen es el nocturno de Ica a Arequipa, que se llena rápido. Fuera de julio, agosto y fiestas nacionales puedes comprar el mismo día sin problema.
¿Qué hago si llego a Cusco sin nada reservado?
Alojamiento y excursiones de un día los resuelves en la misma tarde. Machu Picchu no. Si no compraste ingreso y tren con anticipación en temporada alta, es probable que no encuentres cupo en las fechas que necesitas. Revisa disponibilidad antes de dar por hecho que entrarás.
¿Se puede hacer el Camino Inca viajando solo?
Sí, pero siempre a través de agencia autorizada y con guía. El cupo diario es limitado y se agota con meses de anticipación para la temporada seca. Como viajero individual te sumas a un grupo ya formado, lo cual funciona bien y baja el costo. En febrero la ruta cierra.
¿Cuál es el mejor orden para recorrer el sur?
De la costa hacia Cusco, es decir Lima, Paracas, Arequipa, Puno y Cusco al final. Ganas aclimatación progresiva y llegas a la parte más alta del viaje con el cuerpo adaptado. Hacerlo al revés es posible pero significa aterrizar en Cusco a 3 399 m s. n. m. sin ninguna preparación.
