La Plaza de Armas de Arequipa es el punto de partida natural para conocer la ciudad. Desde aquí ves la catedral de sillar blanco, los portales de arcos que rodean la plaza y, en días despejados, el volcán Misti asomando detrás de las torres. En esta guía te contamos qué ver, un poco de su historia y cómo aprovechar tu visita a cualquier hora del día.
Una plaza construida con piedra volcánica
Arequipa fue fundada en 1540 y la plaza se trazó como el centro de la nueva ciudad. Lo que la hace distinta a otras plazas del Perú es el material: casi todo lo que la rodea está construido con sillar, una piedra volcánica clara y liviana que se extrae de las canteras cercanas. Por eso Arequipa es conocida como la Ciudad Blanca.
Los terremotos marcaron su historia y obligaron a reconstruir varios edificios más de una vez. Aun así, el conjunto conserva su trazo colonial y forma parte del Centro Histórico de Arequipa, declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en el año 2000.
Qué ver en la Plaza de Armas de Arequipa
La Basílica Catedral
Ocupa todo el lado norte de la plaza, algo poco común en las catedrales coloniales, que normalmente se ubican en una esquina. Su fachada de columnas y sus dos torres son la imagen más fotografiada de la ciudad. La catedral fue reconstruida tras un incendio en el siglo XIX y volvió a restaurarse después del terremoto de 2001, que derribó una de sus torres.
En el interior destacan el órgano de origen belga, uno de los más grandes de Sudamérica, y un púlpito de madera tallada traído de Francia. El museo de la catedral ofrece visitas guiadas que incluyen la subida al techo, desde donde tienes una vista muy completa de la plaza y los volcanes.
Los portales
Los otros tres lados de la plaza están cerrados por galerías de arcos de sillar de dos niveles. En el primer piso encuentras tiendas, cafés y agencias; en el segundo, balcones de restaurantes con vista directa a la catedral. Caminar bajo los portales es una buena opción para protegerte del sol del mediodía, que en Arequipa es intenso casi todo el año.
La pileta y el Tuturutu
En el centro de la plaza está la pileta de bronce coronada por una pequeña figura de un soldado con trompeta. Los arequipeños la llaman Tuturutu, y es uno de los personajes más queridos de la ciudad. A su alrededor hay jardines, palmeras y bancas donde vale la pena sentarse un rato a observar el movimiento.
La Iglesia de la Compañía
A pocos pasos de la esquina sureste está la Iglesia de la Compañía, construida por los jesuitas. Su portada tallada en sillar mezcla motivos europeos con elementos locales como flores, aves y rostros. No te pierdas los claustros contiguos, hoy ocupados por tiendas de artesanía y textiles de alpaca.
La plaza de día y de noche
Por la mañana la luz es suave y el cielo suele estar despejado, el mejor momento para fotografiar la catedral con el Misti al fondo. Hacia el mediodía la plaza se llena de familias, estudiantes y vendedores, y los portales se vuelven el lugar más fresco para caminar.
Al atardecer la piedra blanca toma tonos dorados y, ya de noche, la iluminación de la catedral y los portales cambia por completo el ambiente. Es el momento ideal para cenar en uno de los balcones del segundo piso. Ten en cuenta que en la noche la temperatura baja bastante, así que lleva una casaca.
Qué visitar cerca de la Plaza de Armas
Desde la plaza puedes recorrer a pie buena parte del centro histórico. A dos cuadras hacia el norte está el Monasterio de Santa Catalina, una pequeña ciudad dentro de la ciudad con calles, patios y celdas pintadas de rojo y azul. Calcula al menos dos horas para recorrerlo.
- Museo Santuarios Andinos: a una cuadra de la plaza, donde se conserva a Juanita, la momia hallada en el volcán Ampato.
- Barrio de San Lázaro: el sector más antiguo de la ciudad, con callejones estrechos y casas de sillar.
- Mirador de Yanahuara: a unos 15 minutos en taxi, con arcos de sillar y vista abierta al Misti.
Dónde comer cerca de la plaza
Arequipa tiene una de las cocinas regionales más reconocidas del país. En los alrededores de la plaza encuentras restaurantes que sirven rocoto relleno, chupe de camarones y adobo arequipeño. Si quieres comer como los locales, busca una picantería tradicional, abiertas sobre todo al mediodía. Para el postre, prueba el queso helado que se vende en carritos cerca de la plaza y del Monasterio de Santa Catalina.
Consejos para tu visita
- Protégete del sol: Arequipa está a 2 335 m s. n. m. y la radiación es fuerte. Usa bloqueador, gorra y lentes de sol.
- Aprovecha la altitud intermedia: si después viajas a Cusco o Puno, pasar unos días aquí te ayuda a aclimatarte.
- Revisa los horarios de la catedral: las visitas al museo y al techo tienen horarios fijos y no funcionan durante las misas.
- Usa taxis de empresa: si te mueves de noche fuera del centro, pide el taxi desde tu hotel o por aplicativo.
Después de conocer la ciudad, el siguiente paso para muchos viajeros es salir hacia el valle. Un tour al Cañón del Colca te lleva a uno de los cañones más profundos del mundo, con pueblos de terrazas agrícolas y la posibilidad de ver cóndores en vuelo.
Preguntas frecuentes sobre la Plaza de Armas de Arequipa
¿Cuánto tiempo necesito para recorrer la plaza?
Con una hora puedes caminar la plaza y los portales. Si sumas la visita guiada a la catedral y la Iglesia de la Compañía, calcula medio día.
¿Se paga entrada para visitar la catedral?
El ingreso para asistir a misa es libre. El museo y la subida al techo tienen un costo y se hacen en visitas guiadas.
¿Desde la plaza se ve el volcán Misti?
Sí, en días despejados se ve detrás de la catedral. Las mejores vistas las tienes desde los balcones del segundo piso de los portales o desde el techo de la catedral.
¿Es seguro caminar por la plaza de noche?
La plaza y las calles principales del centro tienen movimiento y vigilancia hasta tarde. Como en cualquier ciudad, cuida tus pertenencias y evita calles poco iluminadas.
¿Cuál es la mejor época para visitar Arequipa?
Entre abril y noviembre el cielo suele estar despejado. De diciembre a marzo hay algunas lluvias por la tarde, pero la ciudad se disfruta igual y hay menos visitantes.
