Desde casi cualquier calle de Arequipa vas a ver el Misti, con su cono perfecto dominando el horizonte. Es normal que, después de un par de días mirándolo, quieras subirlo. La buena noticia es que no necesitas experiencia en escalada. La mala es que tampoco es una caminata más: la altura y el terreno lo convierten en un reto serio. Aquí te contamos qué esperar, qué ruta elegir y en qué casos tiene sentido intentarlo en un solo día.
El Misti en cifras antes de decidir
La cumbre del Misti está a 5 822 m s. n. m., aunque algunas fuentes la sitúan en 5 825. Arequipa se encuentra a 2 335 m s. n. m., así que entre la ciudad y la cima hay casi 3 500 metros de diferencia. Es un volcán activo y vigilado de forma permanente; en el cráter todavía se ven fumarolas y se siente el olor a azufre.
Su ascenso no exige cuerdas, piolet ni técnica de escalada. Lo que exige es buena condición física, tolerancia a la altura y la disciplina de caminar despacio durante muchas horas.
Qué tan difícil es subir el Misti
Si tuvieras que resumirlo, es una caminata de alta montaña larga y empinada. Lo que la hace dura son tres cosas.
La altura. Por encima de los 5 000 metros el aire tiene mucho menos oxígeno. Cada paso cuesta, el ritmo baja y el cansancio aparece antes de lo que esperas.
El terreno. Gran parte del camino es arena y escoria volcánica suelta. Al subir, el pie se hunde y retrocede un poco, lo que hace que avances menos de lo que te esfuerzas. Al bajar ocurre lo contrario: puedes descender rápido «esquiando» sobre la arena, pero termina siendo duro para las rodillas.
El frío y el horario. El tramo final se empieza de madrugada, con temperaturas bajo cero y viento en la parte alta.
Si has hecho caminatas de varios días como el Camino Inca o Salkantay y te sentiste bien en los pasos altos, tienes una buena base. Si nunca has estado por encima de los 4 500 metros, el Misti será exigente para ti.
Las dos rutas para subir el Misti
Ruta de Pastores, por el sur. Es la ruta clásica. Se llega en camioneta 4×4 hasta unos 3 300 o 3 400 m s. n. m. y desde ahí se camina hasta el campamento, ubicado alrededor de los 4 500 a 4 600 m s. n. m. Empieza más abajo, por lo que el primer día es más largo, pero la subida es más gradual y ayuda a la aclimatación.
Ruta de Aguada Blanca, por el norte. Cruza la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, y el vehículo te deja más arriba, cerca de los 4 100 m s. n. m. El campamento se arma en torno a los 4 800 m s. n. m., más cerca de la cima. Requiere un permiso previo que tramita el operador, y tiene la ventaja de ofrecer vistas sobre la represa y la puna.
En ambos casos no hay fuentes de agua en el volcán: todo lo que vayas a beber y cocinar se sube desde abajo.
Cómo es el ascenso en dos días
Primer día. Sales de Arequipa por la mañana en 4×4. Al llegar al punto de inicio, empiezas a caminar con calma hacia el campamento, entre cuatro y seis horas según la ruta. Al llegar armas la carpa, cenas temprano y tratas de dormir, aunque a esa altura es normal descansar poco.
Segundo día. Te levantas entre la una y las tres de la madrugada, tomas algo caliente y comienzas el tramo final con linterna frontal. La idea es llegar a la cumbre en la mañana, cuando el clima suele estar más estable. Arriba te espera la cruz de hierro, la vista del cráter y, si el día está despejado, el Chachani, el Pichu Pichu y la ciudad completa a tus pies. El descenso hasta el vehículo toma unas tres o cuatro horas, y por la tarde ya estás de regreso en Arequipa.
¿Se puede subir el Misti en un día?
Sí, se puede, pero no es para la mayoría. Un ascenso en un día implica salir de Arequipa de madrugada, empezar a caminar desde el punto más alto posible y sumar entre 10 y 12 horas de esfuerzo continuo entre subida y bajada.
Tiene sentido solo si cumples estas condiciones:
- Llevas varias semanas a buena altura, por ejemplo después de recorrer el Cusco, Puno o el Colca.
- Ya subiste antes por encima de los 5 000 metros sin problemas.
- Tienes un ritmo de caminata sólido en pendiente.
Si no es tu caso, el formato de dos días es mucho más seguro. La noche en el campamento no es tiempo perdido: le da a tu cuerpo unas horas para adaptarse antes del tramo final, y eso suele ser lo que separa a quienes llegan a la cumbre de quienes se dan la vuelta.
Cuánto tiempo aclimatarte antes del ascenso
Como mínimo, pasa dos o tres días en Arequipa antes de intentarlo. Mejor aún, organiza tu viaje para que el Misti llegue después de haber estado a más altura. Un recorrido de dos días por el Cañón del Colca, que pasa por zonas sobre los 4 800 m s. n. m., es una excelente preparación. Si vienes del Cusco, llegarás con una ventaja clara.
Durante esos días, toma mucha agua, evita el alcohol y come liviano.
Mejor época para subir el Misti
La temporada seca, de abril a noviembre, es la más recomendable: cielo despejado y menos riesgo de tormentas. Entre diciembre y marzo hay lluvias en Arequipa que en la parte alta del volcán pueden ser nieve, la visibilidad cae y algunos operadores suspenden las salidas. Ten en cuenta que en los meses de invierno, de junio a agosto, las noches en el campamento son especialmente frías.
Qué llevar al Misti
- Saco de dormir para temperaturas bajo cero.
- Ropa en capas: térmica, polar y una casaca contra el viento.
- Guantes, gorro y buff.
- Botas de trekking con buen soporte y polainas para que no entre arena.
- Bastones de caminata, muy útiles en la arena suelta.
- Linterna frontal con pilas de repuesto.
- Al menos tres o cuatro litros de agua por persona para todo el ascenso, salvo que el operador lo cubra.
- Lentes de sol y protector solar de factor alto.
- Snacks energéticos fáciles de comer con frío.
Cuándo darte la vuelta
Llegar a la cumbre es la meta, pero volver bien es lo importante. Un dolor de cabeza leve y el cansancio son normales. En cambio, si sientes un dolor de cabeza fuerte que no cede, mareo, vómitos, confusión o falta de aire incluso en reposo, la única solución es bajar. Un guía con experiencia sabrá leer estas señales; hazle caso aunque estés cerca de la cima.
Preguntas frecuentes sobre el ascenso al Misti
¿Necesito experiencia en montañismo para subir el Misti?
No en escalada, pero sí es importante haber hecho antes caminatas largas en altura.
¿Es obligatorio ir con guía?
Es lo más recomendable. El guía conoce el camino, gestiona los permisos y sabe cuándo es momento de regresar.
¿Qué ruta es mejor para principiantes?
La de Pastores, porque la subida es más gradual y te da más tiempo para adaptarte a la altura.
¿Es peligroso porque es un volcán activo?
El Misti está monitoreado de forma permanente y las salidas se suspenden si hay alertas.
¿Se puede combinar el Misti con el Chachani?
Sí. Muchos montañistas suben primero el Misti y luego el Chachani, de 6 075 m s. n. m., aprovechando la aclimatación.
